Malatya’nın Battalgazi ilçesinde bulunan ve tarihi geçmişe sahip olan Kırk Kardeşler Şehitliği, hem halk inanışları hem de kültürel mirasıyla dikkat çekiyor. Ancak mezar taşlarının tahribata uğradığı alan, acil koruma ve düzenleme bekliyor.
Battal Gazi döneminde yapılan bir savaşta şehit düşen kırka yakın askerin mezarlarının bulunduğu alan, Selçuklu ve Osmanlı dönemi mezar taşlarıyla tarihi bir değer taşıyor. Selçuklu taş işçiliğinin örneklerini yansıtan mezar taşları arasında motifli lahitler ve yazıtlı taşlar dikkat çekiyor. 2011 yılında Müze Müdürlüğü başkanlığında başlatılan kazı çalışmaları sırasında Roma ve Bizans dönemine ait sikkeler de bulundu.
Şehitlik, halk arasında anlatılan efsanelerle de ilgi odağı olmaya devam ediyor. Rivayete göre, mezar alanını üç kez nefes almadan dolaşan kişilerin dilekleri kabul oluyor. Çocuk sahibi olmak isteyen kadınlar ise alandaki taş beşiği sallayarak dilek tutuyor. Ayrıca, dilek taşı adı verilen bir taşın üzerine küçük taşlar yapıştırılarak dileklerin gerçekleşeceğine inanılıyor.
Geçmişte belediye tarafından ihata duvarıyla çevrelenerek koruma altına alınan alan, yıllar içinde yeterince korunamadı. Ziyaretçilerin mezar taşları arasında dolaşması nedeniyle taşlar zarar görmeye devam ediyor. Bazı sağlam mezar taşları Malatya Müzesi’ne taşınsa da mezarlık alanında ciddi bir düzenleme ihtiyacı olduğu belirtiliyor.
Geniş bir alanda yer alan şehitlik, tarihi dokusunun korunması ve turizme kazandırılması amacıyla yeniden düzenleme yapılmasını bekliyor. Bölgedeki çalışmalara hız verilmesi gerektiğini belirten yöre sakinleri, kültürel mirasın korunması için daha fazla destek çağrısında bulunuyor.